Decentrale ventilatiesystemen met continue werking worden ook wel permanente ventilatoren genoemd. Het betreft complete ventilatie-units met een ingebouwde kruis-tegenstroomwarmtewisselaar. De units zijn voorzien van twee ventilatoren die gelijktijdig lucht transporteren. Hierdoor ontstaan twee luchtstromen. De toevoerluchtstroom brengt verse buitenlucht in de ruimte, terwijl de afvoerluchtstroom muffe lucht uit de ruimte naar buiten afvoert. De kruis-tegenstroomwarmtewisselaar is tussen beide luchtstromen geplaatst. Hij recupereert warmte uit de afgevoerde binnenlucht en draagt deze over aan de toevoerlucht. Hierdoor blijft een groot deel van de warmte in de ruimte ondanks de continue ventilatie.
Dankzij de geïntegreerde filters en het adequate ontwerp van de unit kunnen er geen vuildeeltjes of geluiden van buiten de ruimtes binnendringen. Permanente ventilatoren kunnen lucht naar individuele ruimtes toevoeren en deze ventileren. Ze kunnen in de buitenmuur worden geplaatst, zowel in luchttoevoerzones (woonkamer, slaapkamers of kinderkamers) als in luchtafvoerzones (keuken, badkamer of toilet). Een toestel dat deze bedrijfsmodus toepast, is het decentrale ventilatiesysteem Vitovent 200-D.