Een investering vertegenwoordigt een kost of uitgave die in de toekomst besparingen of andere financiele voordelen oplevert. In het geval van zonnepanelen kan je tientallen jaren lang zeker zijn van minder stroomafname van het net en bijgevolg een lagere energiefactuur.
Door deze jaarlijkse besparing te vergelijken met het geïnvesteerde bedrag blijkt dat de investering na een aantal jaren (bijvoorbeeld 10) terugverdiend is. Dit wordt het break even point genoemd en komt overeen met de terugverdientijd. Nadat je dit punt bereikt hebt zijn alle verdere besparingen puur voordeel, gemiddeld nog 15 jaar lang wanneer het gaat om zonnepanelen.